A partir de 1987, o dia 22 de outubro passou a ganhar ainda mais destaque no calendário comemorativo de Areia Branca, consolidando-se como uma data de celebração da história e do desenvolvimento do município. Com a instituição do feriado municipal, a ocasião passou a ser marcada por atividades comemorativas, incluindo desfiles cívicos e outras solenidades que reuniam autoridades, estudantes e a população em geral.

Ao longo dos anos, a data fortaleceu-se como parte da tradição local, sendo lembrada como o aniversário da cidade. Entretanto, o resgate histórico evidencia a importância de distinguir a elevação da antiga vila à categoria de cidade da emancipação política de Areia Branca, acontecimentos que não devem ser tratados como sinônimos.

Nesta quinta-feira, 22 de outubro, Areia Branca celebra mais um aniversário de sua elevação à categoria de cidade. Embora a data seja tradicionalmente associada à emancipação política do município, é importante esclarecer que ela corresponde ao momento em que a antiga vila passou a ter o status de cidade, não necessariamente à data em que Areia Branca se emancipou politicamente de Mossoró.

A origem do feriado municipal remonta a 1987, quando José Jaime Rolim, então presidente da Câmara Municipal, assumiu interinamente a Prefeitura de Areia Branca por 15 dias. Durante esse período, ele sancionou a lei que estabeleceu o dia 22 de outubro como feriado municipal, em alusão ao aniversário da cidade, uma data que já fazia parte do calendário comemorativo local.

O próprio José Jaime Rolim reconheceu publicamente a diferença entre as datas. Em 22 de outubro de 2004, durante entrevista a uma emissora de rádio local, ele admitiu o equívoco na associação do dia 22 de outubro à emancipação política do município. O esclarecimento, porém, já havia sido registrado anteriormente em um de seus livros, Resgatando Areia Branca, publicado de forma independente em 1997 pela Serigrafia IPE.

A correção histórica não diminui a contribuição de José Jaime Rolim para a memória e a cultura do município. Reconhecido por sua atuação como professor, político, rábula, historiador e liderança estudantil e religiosa, ele dedicou parte de sua trajetória ao estudo e à preservação da história de Areia Branca.

HOMENAGEM A JOSÉ JAIME 

Em 22 de maio de 2006, José Jaime Rolim recebeu uma homenagem que reconheceu sua dedicação ao conhecimento e à história local. Na ocasião, foi criado o Centro de Inclusão Digital de Areia Branca, denominado Telecentro José Jaime Rolim.

O homenageado não pôde comparecer à inauguração porque se recuperava de uma cirurgia em Natal, capital potiguar. Na cerimônia, seu neto proferiu um discurso em sua homenagem, representando a família naquele momento significativo.

A história do feriado de 22 de outubro reforça a importância de preservar a memória do município e distinguir os acontecimentos que marcaram sua formação administrativa. Mais do que uma data comemorativa, o momento também convida a população a conhecer as origens de Areia Branca e a valorizar aqueles que contribuíram para registrar e divulgar sua história.