Desportistas de Areia Branca e Itajá se reuniram neste sábado (8), no Estádio Dr. Gentil Fernandes, para um amistoso que resgatou a rivalidade entre as duas cidades, marcada por confrontos no futebol regional em décadas passadas. O encontro reuniu ex-jogadores e amigos em uma partida que teve como principal objetivo celebrar a história do esporte e promover o reencontro de diferentes gerações.

Um dos destaques da programação foi a presença de Souza, de Itajá, ídolo do América-RN, que foi homenageado pelos amigos de Areia Branca. O ex-jogador recebeu o reconhecimento pela trajetória construída no futebol e pela contribuição ao esporte potiguar, em um momento que reuniu antigos companheiros e admiradores.

Souza, ao lado dos jogadores de Areia Branca durante a foto que foi registrada antes do amistoso. 
 

Fotos: TV Areia Branca 

"É motivo de felicidade, porque a relação de Areia Branca e Itajá no esporte ela é muito grande, muito forte, e tem uma amizade muito grande. Então, é sempre muito bom retornar aqui e receber o carinho de todos."

"Aqui em Areia Branca não pode deixar de ter o incentivo, porque aqui teve grandes jogadores. Demir e Júnior representaram a cidade, aqui não pode parar de revelar. Aqui é um celeiro de craques, então tem que ter incentivo, da comunidade, do poder público, do comércio e de todos que fazem essa cidade. Porque aqui teve grandes jogadores e não pode parar." Ressaltou Souza, em entrevista a TV Areia Branca. 

Fotos: TV Areia Branca 

Representando o futebol de Areia Branca, marcaram presença nomes como Negão, Simplício, Flavinho e Edinho Catarina. Nomes que representaram o esporte de Areia Branca, em competições que tem seu destaque no futebol potiguar, como o Matutão. 
 

"Antigamente a rivalidade do futebol em Areia Branca era com Assú. A cidade deixou de colocar times, depois passou a ser Itajá. Eles sempre queriam ganhar de qualquer maneira, mas a gente sempre ganhava para Itajá. Recordamos os jogos contra Itajá." Destacou, Negão.

Foto: TV Areia Branca  

O amistoso também contou com a participação de Bebeto, que teve passagens por clubes como Sport e Criciúma. Na década de 90, ele fez 2 gols contra o Flamengo no antigo Machadão em Natal. 
 

"Em especial, rever os amigos e aqui eu tenho muita história de Matutão, de Copa Oeste, a gente estava conversando no banco, relembrando os gols, os times, a rivalidade que era Grêmio e SCI. Então é muito prazeroso está de volta a essa cidade que nos acolheu muito bem. Eram jogos que dava gosto de vim assistir, arquibancada cheia. Quando terminava os jogos, se reunia todo mundo não tinha nenhuma briga, a briga era dentro de campo e hoje a gente tem uma amizade muito boa, com várias pessoas. Quando a gente recebe o convite, a gente nunca disse não, porque é uma cidade que a gente se sente em casa." Destacou, o ex-atacante Bebeto

Foto: TV Areia Branca 

Tony Costa já foi presidente da Liga de Futebol de Areia Branca, e relembra os momentos que o futebol local já passou em todo o estado. Seja, da rivalidade com Itajá ou dos momentos em que o estádio teve o apoio do torcedor para os grandes jogos em décadas passadas. 
 

"A gente fecha os olhos, cai a ficha e lembrar de grandes jogos de Areia Branca e Itajá. Com Grêmio, Internacional contra Itajá. Nós tivemos essa ideia, do Memórias com os Canarinhos, pra trazer o Itajá novamente. Matar um pouco dessa saudade. Homenagear esse craque Souza, que tanto fez para o futebol do Rio Grande do Norte, futebol do interior. 
 

"Os Masters de Areia Branca estão de parabéns. Estão representando o nosso esporte, realizando jogos, viajando, realizando jogos fora. Hoje é um dia muito especial, pra mim, para todos. Através dessa camisa do Memórias do Futebol, relembrando o passado, relembrando os grandes craques que já se foram. Eu começo a me arrepiar e emocionar, porque aqui estaria o nosso Damião. Nosso roupeiro, massagista, ele estava no meio de tudo ajudando a gente. Recentemente Viola e outros craques que estão jogando no céu." 
 

Foto: TV Areia Branca